Panthers faz os Cardinals acordarem

Relamente não era o tipo de jogo que todos nós esperávamos. Mas para aqueles que conhecem bem esse time, obviamente que algo como a humilhante e vergonhosa derrota desse último Domingo era algo que poderia acontecer.

A auto-confiança gerada pela vitória em cima dos Giants no Sunday Night Live Football em pleno Giants Stadium pode ter sido um dos fatores. O time que jogou nesse Domingo não foi o mesmo que bateu os Giants, ainda que os jogadores pudessem ser os mesmo em sua maioria. Ao que parece, a ilusão de que o jogo contra os Carolina Panthers seria fácil fez com que os jogadores relaxassem e não prestassem atenção ao que poderia acontecer. O fato dos Panthers estarem passando por uma má fase, com o QB Jake Delhomme lançando interceptações como nunca e falhando em momentos críticos, aliados à boa performance demonstrada pela defesa dos Cards contra os Giants fez muitos crerem que este jogo seria um "baile".

Obviamente os Panthers estavam dispostos a correr com a bola, visto que tem uma dupla infernal (no bom sentido) de RB's, e que vem sendo a única faguha de esperança para um ataque amaldiçoado por turnovers. Os Cards sabiam disso, como admitiu depois o veterano DT Brian Robinson, mas não fizeram nada para pelo menos tentar parar o jogo corrido do adversário. Afinal de contas, até então os Cards estavam com a melhor defesa contra jogo corrido, ou seja, teoricamente tudo estava bem. Ficou claro pelas 270 jardas e dois TD's corridos inflingidas pelos Panthers que tudo não passou de ilusão.

O Panthers demostrou um jogo aéreo praticamente inexistente (90 jadras com 1 TD), mas que funcionou quando deveria, principalmente quando Steve Smith se aproveitou da falha (grave) de Dominique Rodgers-Cromartie, finalizando um "catch" para 56 jardas e o TD.

Por outro lado, a defesa dos Cards estava morta. Além de não ter conseguido segurar o jogo corrido, os jogadores se mostraram desmotivados, sem aquela garra demonstrada contra os Giants. Realmente foi uma péssima noite para a até então emergente defesa dos Cards.

Agora, o grande ponto negativo do jogo foi a péssima performance do QB Kurt Warner. Além de ter cometidos erros inadmissíveis até mesmo para um rookie, o veterano conseguiu igualar a "proeza" de Jake Delhomme nos play-offs passados, lançando 5 interceptações (uma delas uma screen play direcionada para o RB Bennie Wells, que foi retornada para TD por Julius Peppers) e perdendo um fumble. Obviamente que 2 delas não foram exatamente culpa de Warner (inclusive a pior delas foi um passe que Jerheme Urban soltou após ter sido "tackleado"), mas que algo não estava bem com Warner, isso foi evidente. A linha ofensiva também teve problemas, principalmente o OT Mike Gandhy, que foi anulado pelo excelente DE Julius Peppers.

Obviamente agora o negócio é olhar para frente, pois graças aos tropeços dos outros times da NFC West, os Cards ainda estão em primeiro lugar na conferência (4-3). Mas se o time continuar a perder foco e a jogar como um time de College, obviamente que aquele "velho Cardinals" continuará a existir.

Essa semana os Cardinals viajam até Chicago para enfrentar os Bears, um jogo que promete ser difícil, ainda mais depois de uma derrota em casa.